В эллинистический период характер историографии значительно изменился. Если в эпоху классики историки стремились передать своим читателям точные сведения о каких-то важнейших военно-политических событиях (это свойственно и Геродоту, и Фукидиду), то в данный период на первый план выходила художественная сторона повествования. Читателя стремились ошеломить, вызвать в нем те или иные эмоции. Часто ставилась задача создать у читающего определенное отношение к тому или иному герою повествования. Естественно, при подобном отношении к целям исторического сочинения невозможно было говорить о какой-либо объективности в изложении событий и описании характеров исторических персонажей. Таким образом, историография постепенно сближалась с беллетристикой. Одним из первых историков того периода был Аристобул, являвшийся придворным летописцем Александра Македонского. Наряду с реальными фактами он сообщал и совершенно фантастические сведения. Такой же недостаток свойственен и повествованию другого историка Александра — Клитарха. Были популярны также «Истории» Филарха, к которым термин «исторический трактат» подходил уже с большой натяжкой. Этот писатель был прежде всего озабочен тем эффектом, который должен был произвести на читателей его труд, а не соблюдением исторической точности. В том месте, где рассказывалось об итальянском походе эпирского царя Пирра в 281 г. до н. э., для усиления драматизма описания рассказ насыщен кровавыми сценами, подробно рассказывающими о жестокостях, совершаемых солдатами в захваченных городах. Подобные сцены чередуются у Филарха с пикантными описаниями придворных скандалов, в которых участвуют наложницы правителей, знаменитые гетеры. Имелись и иные «исторические» труды, которые сообщали своим читателям самые неправдоподобные сведения по истории Греции предыдущих периодов. В эпоху эллинизма были также довольно широко распространены и географические описания, некоторые из них можно отнести к историографическим трудам. К сожалению, в них также сообщаются самые невероятные сведения, особенно о дальних странах, например Индии. Таковы были сочинения Дурида и Мегасфена. Следует упомянуть несколько социальных утопий, которые были написаны в тот период. Например, сочинение Гекатея из Абдеры, где он рассказывает о своем вымышленном путешествии на север в мирную и благополучную страну гипербореев, населяющих, по его словам, большой остров к северу от земель кельтов. Другой писатель того времени — Эвгемер из Месса- ны — писал в своем сообщении о некоем государстве панхеев, живущих на острове близ побережья Индии. Описание этого народа очень похоже на теорию Платона об идеальном государстве. В стране панхеев жители разделены на три касты, высшую из которых составляют жрецы. Все, что производится, принадлежит государству, которое затем распределяет все между своими гражданами, живущими в довольстве и достатке. Идеальным отношениям между людьми соответствует и благодатная природа острова: прекрасный климат, красивые пейзажи, изобилие животных и растений. В произведении содержится крайне любопытная точка зрения Эвгемера на происхождение древнегреческих богов. Зевса он считает первым человеком на свете, других же олимпийских богов — героями, обожествленными за их деяния. Данная точка зрения стала после распространения трактата весьма популярной в эллинском мире, а затем и у римлян. Однако создавались и настоящие исторические трактаты, сообщающие читателям точные сведения о каком-либо историческом событии. К ним относятся, например, сочинение египетского царя Птолемея Сотера о войнах Александра Македонского, трактат «История диадохов» Иеронима из Кардии, а также большое количество местных хроник, среди которых можно выделить труд Аполодора из Артемии, жившего на рубеже II—I вв. до н. э., где он рассказал историю Парфии. Одним из величайших древнегреческих историков конца эллинистического периода был Полибий (около 200—120 гг. до н. э.). Он родился в городе Мегаполе (Аркадия) и уже в юности стал принимать активное участие в политической жизни. Однако после победы римлян над Ахейским союзом (168 г. до н. э.), попал в качестве заложника в Рим, где вскоре сблизился с кружком Сципиона (Публий Корнелий Сципион Младший [около 185—129 гг. до н. э.) — будущий покоритель Карфагена), члены которого увлекались греческой культурой. В 150 г. до н. э. Полибий возвратился на родину, где и умер. Главный труд историка — «Всеобщая история» в 40 книгах. В нем автор попытался впервые дать обзор исторических событий не отдельной страны, а всего известного грекам цивилизованного мира — Эллады, Македонии, Малой Азии, Сирии, Египта, Карфагена и Рима в их взаимосвязи за период с 264 г. до н. э. по 144 г. до н. э. Таким образом, Полибий избрал для своего рассказа один из наиболее драматичных и переломных периодов истории эллинистического Средиземноморья, когда римляне покоряли ранее независимые народы. К сожалению, этот трактат дошел до нас не полностью. Лишь первые пять книг сохранились целиком, с 6-й по 18-ю — в значительных фрагментах, а остальные — в небольших отрывках. При написании этого труда Полибий показал себя последователем Фукидида. Он считал, что цель историографии — не развлекать читателя, а приносить ему пользу, учить понимать законы развития общества, предвидеть будущее. По мнению Полибия, историк должен хорошо разбираться не только в военных проблемах, но и в политико-экономической жизни тех государств, о которых он пишет. Сам Полибий твердо следовал этим принципам. Он отличался серьезностью анализа описываемого, вдумчивым выбором источников, глубиной осмысления процесса исторического развития. События в его труде излагались синхронно и последовательно по Олимпиадам. Особое внимание в «Истории» Полибия уделено Риму. Историк объясняет его могущество совершенством римского государственного строя, в котором, по его мнению, наиболее удачно соединились три главные формы правления: монархия (власть консулов), аристократия (роль сената) и демократия (значение народных собраний — комиций). Вообще, по своим политическим убеждениям Полибий принадлежал к консервативному аристократическому направлению, поэтому неудивительно, что он положительно относился к Риму, так как римляне поддерживали в Греции именно аристократию, обещая ей сохранение существовавших имущественных отношений. Благодаря широте охвата тем и глубине анализа хода исторического процесса, «Всеобщая история» Полибия стала важным событием культурной жизни эллинистического общества и выдающимся достижением античной политико-правовой мысли. Этот труд пользовался большим успехом как при жизни Полибия, так и после его смерти. Одной из главных особенностей древнегреческой историографии эллинистического периода было наличие в ней исторических сочинений других народов, переведенных на греческий язык. Например, в III в. до н. э. появилась Септуагинта — греческий перевод Пятикнижия — первых пяти, наиболее важных, книг Библии. Примерно в это же время египетский жрец Мане- фон написал для царя Птолемея Филадельфа «Египетскую историю», которая стала первым серьезным трактатом по истории этой страны, а вавилонский жрец Берос создал «Вавилонскую хронику», предназначавшуюся для сирийского царя Антиоха I. В древности особенно популярна была первая книга этого труда, где рассказывалось о халдейской астрологии. Наконец, в самом конце III в. до н. э. римский сенатор Квинт Фабий Пиктор составил с помощью греческих специалистов первый обзор римской истории на греческом языке.