Сложности в определении жизни лишь отчасти могут быть объяснены недостатком знаний (как просто было объявить жизнь «особой формой существования белковых тел», как это сделал Ф. Энгельс). Углубление в понимание жизни и ее характера убеждает, что в определенном смысле это понятие может быть использовано не в отдельности к человеку, животным, растениям, бактериям, а к их системам. Идя еще дальше, правомерно говорить о жизни целой планеты. «Вокруг нас трепещет пульс Вселенной», — писал русский ученый А.Л. Чижевский (1897-1964). Жизнь возникла на Земле не потому, что на ней чудесным образом оказались подходящие для нее условия, — они сформировались в течение миллионов лет эволюции огромного комплекса, включающего в себя поверхность Земли, ее недра и космическую «оболочку». Понимание этого сделало исторически неизбежным исследование всего разнообразия взаимодействий с окружающей средой, изучаемых экологией (от греч. ойкос — жилище, место обитания; ср. ойкумена — часть Земли, населенная людьми). Термин «экология» был введен Э. Геккелем в 1866 г. Сформировавшись к концу XIX в., экология представлялась чисто биологической наукой. Перерастая затем в исследование биосферы и общества, условий гармонии человека с окружающей природой и с себе подобными, экология вышла за пределы естествознания. Иногда пишут, что экология — это наука о природе, иногда — о заводах и фабриках, отравляющих природу. Но ведь окружающая среда включает и то, и другое, а изучая их, мы неизбежно выходим на общественные отношения, социальную и культурную среду. Значение экологического баланса на Земле Понятие биосферы (сферы жизни) было введено несколько позже, в 1876 г. Э. Зюссом (1831-1914). Понятия же «пространство жизни», «живая оболочка Земли» использовались уже задолго до этого. Дальнейшее углубление и переосмысление понятия биосферы было проведено В.И. Вернадским (1863-1945), который представлял ее как сферу единства живого и неживого, точнее как ту область, где процессы протекают под воздействием живых организмов. В таком случае, скажем, почва является органичным компонентом биосферы — не только как слой, в котором обитают живые организмы, но и как слой, созданный их деятельностью. Не будет преувеличением сказать, что почва сама по себе — своеобразный организм, живущий и эволюционирующий по своим специфическим закономерностям в рамках биосферного целого. Биосфера простирается до 30 км над Землей и до 10 км в глубь Земли, вплоть до глубочайших океанских впадин: таковы границы областей, где сохраняются физико-химические свойства соединений, из которых построены живые организмы. С одной стороны, «жизнь есть создание солнечного луча» (Ю. Майер), с другой — чрезмерно высокая интенсивность солнечной радиации губительна для жизни. Жизненный баланс поддерживается озоновым щитом над Землей, в котором в последние десятилетия образуются огромные техногенные дыры, угрожающие жизни на Земле. К настоящему времени на Земле было около 500 тыс. видов растений, 1,5 млн видов животных (из которых млекопитающих около 13 тыс. видов), многие из которых навсегда исчезли с лица Земли, многие занесены в Красную книгу. Если часть из них, например динозавры, вымерли в результате природных катастроф, то гораздо больше видов было истреблено человеком — охотой, нарушением экологического баланса в ареалах их обитания. Надо сказать, что проблемы экологического баланса на самом деле имеют глобальный характер. Заметим, что развитие экологических систем идет в направлении повышения их устойчивости, достигаемой за счет увеличения разнообразия. Ранее считалось, что эволюция ведет к замене менее сложных (и, казалось, менее приспособленных) видов другими, и потому «венец природы» чувствовал себя ее царем, не отдавая себе отчета в том, что, уменьшая многообразие природы, он губит себя — физически и духовно. Выясняется, что истребление хищников ведет к еще более опасным последствиям. Широко известны последствия такого безобидного, на первый взгляд, шага, как заселение Австралии кроликами для восстановления экологического баланса. «Выполнив задачу», эти прожорливые существа, не имея естественных врагов на австралийском континенте, беспрепятственно размножались, уничтожая растения и урожай и буквально парализуя жизнь колонистов. Похожая история произошла в Китае с уничтожением воробьев. Даже в связке «хозяин — паразит» обе стороны в одинаковой степени нуждаются друг в друге. Постоянная конкурентная борьба совершенствует их, сосуществование увеличивает сложность и устойчивость системы, а гибель одной части целого ведет к уничтожению другой. Смерть человека от паразитов, микробов, вирусов возможна только в случае ослабленного, выпавшего из баланса организма. Вот почему сегодня населяют наш кишечник бифидобактериями, восстанавливающими обменные (пищеварительные) процессы. На Земле установился своеобразный круговорот, в котором нет ничего лишнего. В него входят растения, содержащие хлорофилл, перерабатывающие солнечную энергию и простые неорганические вещества в сложные органические соединения. На следующем уровне происходит преобразование их опять в простые и т.д. В этом круговороте свое место имеют и биофаги, поедающие живые организмы, и сапрофаги, питающиеся мертвыми тканями. О том, что жизнь зависит от существующих на Земле условий и их изменений, известно давно, и так же давно замечено ее обратное воздействие. Так, еще в XVIII в. Ж.-Б. Ламарк доказывал, что все вещества, находящиеся на поверхности Земли и образующие ее кору, сформировались благодаря деятельности живых организмов. Те же растения не просто зависят от структуры почвы, на которой произрастают, они воздействуют на нее. Столь же органична их взаимосвязь с атмосферой и биосферой. Поглощая углекислый газ, они выделяют необходимый всему живому кислород. Большое значение в балансе атмосферы принадлежит живым организмам. Такой же двоякий процесс породил и поддерживает состав морской воды. На рубеже XIX-XX вв., когда происходила революция в физике, не менее важные концептуальные изменения стали охватывать исследования живой природы, приводя к холистской, целостной картине, пронизанной идеей эволюции. В.И. Вернадский мог заключить уже в начале XX в.: «На земной поверхности нет химической силы, более постоянно действующей, а потому более могущественной по своим конечным последствиям, чем организмы, взятые в целом... Все минералы верхних частей земной коры — свободные алюмо- кремнивые кислоты (глины), карбонаты (известняки и доломиты), гидраты окиси Fe и А1 (бурые железняки и бокситы) и многие сотни других непрерывно создаются в ней только под влиянием жизни»1. Убеждаясь, что лик Земли как космического тела фактически сформирован жизнью, Вернадский вместе с тем утверждал, что «твари Земли являются созданием космического процесса, необходимой и стройной частью стройного космического механизма»60 61. Анализируя космическую роль биосферы, он усматривал ее прежде всего в трансформации энергии, превращении солнечной световой энергии в действенную энергию Земли. Удивительные наблюдения примерно в то же время совершил А.Л. Чижевский. В книге «Земное эхо солнечных бурь» он не только описывает известное сейчас влияние солнечной активности на физическое самочувствие, но даже прямую ее связь с активизацией военных действий, предсказав кривую военных действий на фронтах Первой мировой. Он выявил космические циклы, буквально определяющие жизнь Земли и жизнь на Земле, показал, как солнечная активность влияет на вспышки массовых размножений насекомых и рыб, развитие инфекционных и психических заболеваний.