Впервые опубликована в журнале «На путях к новой школе» № 9 за 1923 г. В 1924 г. перепечатана в книге «Борьба с беспризорностью (Материалы первой московской конференции по борьбе с беспризорностью)». Печатается по тексту первой публикации. Статья появилась в тот период, когда в стране, после мировой и гражданской войн, до колоссальных размеров выросло число беспризорных детей. Это вызвало необходимость организации большого количества детских домов. Однако педагогических кадров для работы в этих домах не хватало. Поэтому к педагогической работе нередко привлекались малоквалифицированные педагоги или люди, вообще ранее не причастные к этому делу. А педагоги, имевшие значительный стаж работы, часто просто не в состоянии были понять нового контингента детей, «детей революции, детей рабочего класса», заполнивших школы, детские дома в тот период. Дети, с которыми они явно не справлялись, квалифицировались ими как «морально-дефективные». Блонский вскрыл социальные корни этого явления: «Это «отец» буржуазного класса так клеймит «сына» рабочего класса». Теория моральной дефективности определяла нравственное уродство как специфическое психическое заболевание, ие связанное с другими отклонениями в психическом и физическом развитии ребенка. Эта теория являлась опорой реакционной педагогической практики. Блонский доказывал научную несостоятельность этой теории. Он пастаивал на необходимости рассматривать нравственность как сложное явление, явление не биологического, а социального порядка. Во всех случаях, когда ребенок обнаруживает отклонения в поведении, надо понять сущность этих отклонений, выявить их причины и создать все условия для преодоления недостатков ребенка. Необходимо различать медицинский и педагогический аспект вопроса. Различие медицинских и педагогических причин отклонения в нравственном развитии определяет и разную систему мероприятий, направленных на преодоление их. Н. К. Крупская в журнале «На путях к новой школе» (1923, № 9) горячо поддержала позицию Блонского. «Позорный термин «морально-дефективный», развязывающий руки бессовестной и бессознательной части педагогов, должен быть изгнан из употребления... Беспризорные, заброшенные, больные ребята должны стать родными, любимыми детьми Советской республики»,— писала она в статье «К вопросу о морально-дефективных детях» опубликованной вслед за статьей Блонского (Крупская Н. К. Пед. соч. т. 2, с. 153). 1 ОНО — отдел народного образования. 2 Sui generis (лат.) — букв, «своего рода»; своеобразное явление, качественно отличное от других. 3 Moral insanity (англ.) — нравственное помешательство. Учение о «нравственном помешательстве» как психическом заболевании, выражающемся в нарушении нравственной сферы личности при сохранности других областей психики, было выдвинуто английским психиатром Д. Притчардом, описавшим симптомы этого заболевания в книге «А treatise on insanity and other disorders affecting the mind» (1835). Уже в 50-е гг. XIX в. психиатры высказывали сомнение в том, что этические дефекты в поведении человека можно рассматривать изолированно от общего состояния психического здоровья. Анализ описанных Притчардом случаев, сделанный П. Нэке (см.: Nacke P., Ober die sogennante Moral Insanity, Wiesbaden, 1902), показал, что дефекты нравственного поведения свойственны вообще лицам, обнаруживающим задержку психического развития, и могут проявляться при различных душевных заболеваниях. В 20-е гг. XX в. в общих руководствах по психиатрии уже прямо отмечалось, что термин «нравственное помешательство» не имеет права на существование. 4 Книга Г. Я. Трошина «Антропологические основы воспитания. Сравнительная психология нормальных и ненормальных детей», состоящая из двух томов, вышла в 1915 г. в Петрограде. В ней собран большой фактический материал о психическом развитии в детском возрасте. Данные Трошина Блонский использовал впоследствии при характеристике возрастных особенностей детей. 5 Асфиксия (греч.) — состояние тела, лишенного почему-либо возможности дышать. 6 «Шотландская школа», или «философия здравого смысла»,— философское направление, возникшее и получившее распорстранение в 60—80-х гг. XVIII в. в университетах Глазго, Эдинбурга, Абердина. Основателем «шотландской школы» был Т. Рпд (1710—1796). Сторопппки «щотландской школы» исходили из признания существования особой духовной субстанции и врожденных идей. «Здравый смысл» должен основываться на самоочевидных религиозных истинах и непререкаемых нравственных нормах, коренящихся во врожденном «моральном чувстве».