Морское пароходство является основным звеном управления морским транспортом, непосредственно руководящим предприятиями, организациями и производственными единицами на бассейне. Своеобразие правового положения пароходства заключается в том, что оно является одновременно самостоятельной хозяйственной организацией (судоходной компанией), осуществляющей определенный род деятельности, и органом управления по отношению к подчиненным ему предприятиям, организациям и производственным единицам. Пароходство, будучи единым производственно-хозяйственным комплексом, руководит морскими торговыми портами и судоремонтными заводами, отрядами аварийно-спасательных и судоподъемных работ, строительными, другими организациями и несет ответственность за выполнение этими предприятиями и организациями государственных планов и заданий. Пароходство осуществляет свою деятельность на основании Положения о морском пароходстве, утвержденного приказом ММФ от 19 июля 1978 г, № 163 пр. Согласно Положению пароходство действует на началах хозяйственного расчета и является юридическим лицом. Пароходство имеет самостоятельный баланс по операциям, осуществляемым им непосредственно, а также сводный баланс, отражающий деятельность как самого пароходства, так и входящих в его состав предприятий и организаций. По своим обязательствам пароходство отвечает только непосредственно ему принадлежащим имуществом, на которое по действующему законодательству может быть обращено взыскание. Оно не отвечает за долги государства, равно как и государство не отвечает за долги пароходства. Пароходство не отвечает также по имущественным обязательствам подчиненных ему предприятий и организаций, а последние не отвечают по имущественным обязательствам пароходства. На пароходство распространяется Положение о социалистическом государственном производственном предприятии, утвержденное постановлением Совета Министров СССР от 4 октября 1965 г. № 731. Основными задачами пароходства как самостоятельной хозяйственной организации являются обеспечение выполнения плана перевозок грузов в каботаже и загранплавании, снижение себестоимости перевозок, обеспечение бесперебойного и безопасного движения судов, сохранности и своевременной доставки грузов, перевозки пассажиров, улучшение использования судов, создание постоянных кадров плавсостава и других работников, разработка и проведение мероприятий по улучшению жилищных условий и материально-бытового обслуживания работников пароходства. Пароходство устанавливает для входящих в его состав самостоятельных предприятий, организаций и производственных единиц основные показатели пятилетнего, годового, квартального и месячного планов, обеспечивающие выполнение утвержденных пароходству плановых заданий с наибольшим экономическим эффектом. Во главе пароходства стоит начальник, который назначается на должность и освобождается от должности в установленном порядке министром морского флота. В состав пароходства могут входить предприятия и организации, действующие на началах полного хозяйственного расчета, имеющие самостоятельный баланс и являющиеся юридическими лицами, а также предприятия и организации, действующие на началах внутреннего хозяйственного расчета. Правовое положение этих предприятий и организаций, как правило, не отличается от положения производственных единиц производственных промышленных объединений; входящая в состав пароходства единица распоряжается закрепленными за ней основными и оборотными средствами, трудовыми и материальными ресурсами, осуществляет свою деятельность на началах хозяйственного расчета. Производственные единицы, на которые не распространяется действие Положения о социалистическом государственном производственном предприятии, могут заключать от имени пароходства хозяйственные договоры, ответственность по которым несет пароходство; получать в свое распоряжение часть фондов материального поощрения и на социально-культурные мероприятия. Особое место среди предприятий, подчиненных пароходству, занимает морской порт. Согласно гл. IV КТМ морской торговый порт осуществляет загрузку, разгрузку и обслуживание заходящих в порт советских и иностранных судов, транспортно-экспедиторские и складские операции с грузами, перевалку на морской транспорт грузов с других видов транспорта и обратно, обслуживание пассажиров морских судов, а также перевозки грузов, пассажиров и почты на судах порта. Осуществляя все эти операции, порт выступает в качестве обычной хозяйственной организации, действует на основе хозяйственного расчета, является юридическим лицом и несет по своим имущественным обязательствам самостоятельную ответственность. Порт не отвечает по обязательствам Министерства морского флота, морского пароходства и других государственных организаций, а министерство и эти организации не отвечают по обязательствам порта. Государство не отвечает по обязательствам порта, а порт не отвечает по обязательствам государства. Вместе с тем порт является и органом государственного надзора за торговым мореплаванием. Начальник порта наделен определенными административными правами: издает обязательные постановления по вопросам безопасности движения, охраны социалистической собственности и общественного порядка, проведения санитарных и противопожарных мероприятий в порту; ряд должностных лиц порта обладает правом налагать штрафы в административном порядке. Морской торговый порт действует на основании Положения о морских торговых портах, утвержденного министром морского флота СССР. Подробно хозяйственные и административные функции морских торговых портов рассматриваются в соответствующих главах.