Победа над фашизмом досталась Советскому Союзу дорогой ценой. Нанесенные войной человеческие и материальные жертвы были очень тяжелы. Общие безвозвратные людские потери оцениваются примерно в 27 млн. человек, что составляло шестую часть активного населения страны. Подверглись разрушению большинство промышленных центров на европейской части страны и все основные житницы - Украина, Северный Кавказ, значительная часть Поволжья. Сумма прямых потерь, причиненных войной, была оценена в 679 млрд. рублей, что в 5,5 раза превышало национальный доход СССР в 1940 г. Предстояло перевести народное хозяйство на мирные рельсы демобилизовать и трудоустроить миллионы военнослужащих. Трудности восстановления усугублялись сильной засухой 1946 г. От голода и болезней в этом году погибло около 1 млн., а в 1946-1948 гг. - полтора миллиона человек. Голод официально не был признан, ибо человеческие жизни для Сталина ценности не представляли. Власть игнорировала бедственное положение сельского хозяйства, так как рассматривала его как источник накоплений для восстановления промышленности и городов. Несмотря на крайнюю отсталость сельского хозяйства, продолжался экспорт хлеба, происходило дальнейшее разрушение крестьянских хозяйств. Если западные страны получили до 17 млрд. долларов помощи по плану Маршалла, то СССР отказался от неё. Советский Союз использовал репарации Германии (4,3 млрд. долларов), которые покрыли стоимость примерно половины оборудования, устанавливавшегося в промышленности. Однако поднятие из руин разрушенных городов, заводов, инфраструктуры происходило в основном благодаря самоотверженному труду народа и всемерной концентрации ресурсов на основных отраслях. Уже в 1948 г. объем промышленного производства достиг довоенного уровня (в Англии в 1947 г., Франции - в 1948 г., ФРГ - в 1950 г.). Наиболее тяжело отражались последствия войны и принудительных мер в области сельского хозяйства. Объем сельскохозяйственного производства за годы войны снизился почти вдвое, из-за засухи 1946 г. валовой сбор зерна сократился ещё на 16%. Но заготовки зерна не уменьшились, так как правительство создавало стратегический запас на случай войны с Западом. В результате разразился голод 1946-1948 гг. Как после изгнания Наполеона российские крестьяне надеялись на отмену крепостного права, так и теперь в деревне ходили слухи, что в награду за победу будут распущены колхозы. Государство, напротив, сохранило колхозы и начало «завинчивать гайки». В целях ужесточения контроля над крестьянством проводились «меры к ликвидации нарушений колхозного устава». У крестьян были отобраны и возвращены в колхозный фонд в 1946-1949 гг. около 10 млн. га земель. За всякое «посягательство на государственную и колхозную собственность» указы 1947 г. предусматривали от 5 до 25 лет лагерей. Колхозников обязывали продавать государству свой мелкий скот и, как следствие этого, за полгода (1948 г.) было втихую забито более 2 млн. голов скота. Крестьяне должны были иметь как минимум 250 трудодней в год, хотя оплата за трудодни не производилась месяцами и годами. Кто не выполнял минимума, тех стали выселять из деревни, заставляя крестьян голосовать за это на колхозных собраниях. За 1948-1953 гг. было выселено 47 тыс. человек. Торговать на рынке можно было только при наличии специального разрешения, подтверждавшего, что соответствующий колхоз полностью выполнил свои обязательства перед государством Размер обязательных поставок каждый год возрастал. Все эти меры усугубляли тяжёлые условия жизни и стимулировали массовый отток крестьян в города: около 8 млн. сельчан покинули свои деревни в 1946-1953 гг. По пятилетнему плану (1946-1950 гг.) сельскохозяйственное производство должно было превысить довоенный уровень на 27%, а оно не достигло даже уровня 1940 г. Сказалось нежелание идти на реформы, аналогичные НЭПу, стимулирующие развитие производства. Сталинское руководство ограничилось применением внеэкономических, принудительных методов управления, консервировавших хронические трудности деревни, связанные с колхозным строем. Экономика оставалась милитаризованной. Многие заводы имели одновременно и гражданский, и военный профиль. Другими словами, экономика была мирной на словах и военной по существу, она возвращалась к довоенной модели. Дальнейшее развитие получили военно-промышленные комплексы (ВПК). Огромные средства направлялись на реализацию атомного проекта Работы по созданию атомной бомбы велись в СССР с 1942 г. После войны их возглавил Берия, научным руководителем проекта был академик И.В.Курчатов. Секреты атомного оружия сумела получить у американцев советская разведка, создавшая в США широкую разведывательную сеть. Сведения передали советским агентам участники создания бомбы, немецкий коммунист Клаус Фукс и итальянец Бруно Понтекорво, независимо друг от друга. Фукс в 1950 г. был арестован и приговорен к 14-летнему тюремному заключению. Через 10 лет он был освобожден и уехал в ГДР. Понтекорво после ареста Фукса бежал в СССР, был избран академиком. В результате атомная бомба в СССР была создана в кратчайшие сроки - в 1949 г. В 1953 г. СССР создал водородную (термоядерную) бомбу. Её создатели - А.Сахаров, Я.Зельдович и Ю.Трутнев. Параллельно шло техническое перевооружение армии, насыщение её новейшими образцами стрелкового оружия, артиллерии, танков. Огромные средства выделялись на создание реактивной авиации и ракетных систем для всех родов войск. Такой сдвиг и пользу военных отраслей создавал дисбаланс в развитии экономики. Милитаризованная экономика тяжёлым бременем ложилась на общество, резко ограничивала возможности повышения материального благосостояния народа. Отрасли, непосредственно связанные с производством предметов потребления, развивались медленно. Если тяжёлая промышленность в четвертой пятилетке увеличила производство в 2 раза, то легкая и пищевая - лишь на 23%. При крайне ограниченном рационе питания населения СССР правительство экспортировало за рубеж зерно и другую сельхозпродукцию, особенно в страны, «строящие социализм». Скудные средства выделялись на развитие социальной сферы. В городах уровень жизни 1928 г. был достигнут только в 1954 г., а уровень 1940 г. (более низкий, чем в 1928 г.) - в 1951 г. В то же время было возобновлено обязательное начальное образование, возникло 112 новых высших учебных заведений, восстановлено и построено до 103 млн. кв.м. жилья. Как и в другие периоды советской истории, выдвигались грандиозные проекты строительства гидроэлектростанций на Волге и Днепре, каналов в пустыне Каракумы, между Волгой и Доном и др. Эти проекты отвлекали огромные ресурсы и разрушали экологию и сельское хозяйство. Рос объем работ, выполняемых ГУЛАГом. С помощью системы лагерей строились (но так и не были построены) БАМ и Северная дорога вдоль берегов Ледовитого океана, создавались объекты атомной промышленности, энергетические мощности и др. В 1945-1953 гг. число заключенных в лагерях и колониях возросло с 1,5 млн. до 2,5 млн. человек. Общая численность репрессированных в послевоенный период достигла 5,5-6,5 млн. человек.