§ CLXXVII
В чем заключается причина того, что атеистов представляют себе неслыханными негодяями
Но, скажут мне, отчего все представляют себе атеистов величайшими извергами Вселенной, которые убивают, насилуют, грабят всех, кто им под руку попа- дется? Это происходит потому, что люди ошибочно воображают, будто человек всегда поступает в соответствии с принципами, т. е. в соответствии с тем, во что он верит в области религии. Так думают, поскольку видели, что люди без религии, например султан Махмуд II 144, совершали ужаснейшие бесчинства, какие только можно было где-либо увидеть, и поскольку, наблюдая такие факты, не принимали во внимание, что эти люди совершали бы ничуть не меньшие преступления, даже если бы они в общем верили в бога; так поступал, например, Нерон, о котором я уже сообщал, и Баязид 145, который был по крайней мере столь же кровожаден, жесток и порочен, как и упомянутый выше султан. Это ошибочное представление об атеистах возникает потому, что не различают атеистов, которые начинают с сомнения, и атеистов, которые сомнением кончают. Первые — это обычно лжеученые, которые гордятся своим разумом и своим презрением к телесным наслаждениям. Вторые — это души, оскверненные всевозможными пороками и способные совершить самые черные дела; заметив, что страх перед адом иногда нарушает их покой, и понимая, что им выгодно, чтобы бога не существовало, они стараются себя в этом убедить 194. Один из наших самых просвещенных прелатов 195 полагает, по- видимому, что, кроме людей этого рода, нет никого, кто склонялся бы к атеизму. «Мы можем сказать,— отмечает он,— нечто совершенно противоположное тому, что сказал безбожный и вольнодумный философ, уверявший (скорее ради удовольствия сказать острое словцо, нежели будучи подлинно убежден в этом), что веру в божество вызвал страх. Ибо, напротив, один лишь страх перед ожидающими их наказаниями привел некоторых людей к тому, что они стараются убедить себя, что бога нет». Я не думаю, что все атеисты — люди такого сорта; я только считаю, что существуют люди, которые стараются убедить себя в атеизме. Удается ли им этого достичь или не удается, во всяком случае это самые плохие люди на свете. Но они не потому плохи, что они атеисты, а потому атеисты, что они плохи. И если эти люди не могут стать атеистами, они все же не перестают жить так, как если бы они ими стали. Ведь с того момента, как человек оказывается способен желать стать атеистом и делать усилия, чтобы им стать, он исполнен самой ужасной зловредности, какая только может охватить душу, и если бог не прибегнет к чуду, чтобы уберечь от дурных дел данного человека, то последний будет совершать все преступления, какие только сможет, хотя бы ему и не удалось убедить себя стать атеистом. А значит, такой человек несравненно более удалился от пути, ведущего к спасению, чем атеист от рождения, чем тот, кто стал неверующим непреднамеренно и является нравственным человеком. Но поскольку те, кто подавляет или старается подавить в себе (из-за своей зловредности) познание бога, суть знаменитейшие развратники и самые отъявленные грешники, то люди убеждают себя, что атеисты независимо от того, как они пришли к атеизму и какой ведут образ жизни,— злодеи.